Προφυλακτικά

Τα προφυλακτικά χρησιμοποιούνται κατά τη σεξουαλική επαφή για τη μείωση της πιθανότητας εγκυμοσύνης ή μιας σεξουαλικά μεταδιδόμενης λοίμωξης (STD).  Υπάρχουν αντρικά και γυναικεία προφυλακτικά. Με την σωστή χρήση και χρήση σε κάθε σεξουαλική επαφή οι γυναίκες των οποίων οι σύντροφοι χρησιμοποιούν προφυλακτικά έχουν ποσοστό εγκυμοσύνης 2% ανά έτος. Με τυπική χρήση προφυλακτικού, το ποσοστό της εγκυμοσύνης είναι 18% ανά έτος . Η χρήση τους μειώνει σημαντικά τον κίνδυνο της γονόρροιας, της χλαμύδιας, της τριχομονίασης, της ηπατίτιδας Β και του HIV / AIDS. Προστατεύουν επίσης από τον έρπητα των γεννητικών οργάνων, τον ιό ανθρώπινου θηλώματος (HPV) και τη σύφιλη.

Το αντρικό προφυλακτικό τοποθετείται σε ένα πέος σε στύση πριν από την επαφή και εργάζεται σχηματίζοντας ένα φυσικό φραγμό που εμποδίζει το σπέρμα να εισέλθει στο σώμα ενός σεξουαλικού συντρόφου .  Τα αντρικά προφυλακτικά συνήθως κατασκευάζονται από λατέξ και λιγότερο συχνά από πολυουρεθάνη, πολυισοπρένιο ή έντερο αρνιού. Τα αντρικά προφυλακτικά έχουν τα πλεονεκτήματα της ευκολίας χρήσης, εύκολης πρόσβασης και λίγων παρενεργειών.  Σε άτομα με αλλεργία στο λατέξ πρέπει να χρησιμοποιείται ένα από πολυουρεθάνη ή άλλη συνθετική μορφή. Τα γυναικεία προφυλακτικά συνήθως κατασκευάζονται από πολυουρεθάνη και μπορούν να χρησιμοποιηθούν πολλές φορές.

Τα προφυλακτικά ως μέθοδος πρόληψης των ΣΜΝ χρησιμοποιούνται από το 1564 τουλάχιστον. Τα προφυλακτικά από καουτσούκ έγιναν διαθέσιμα το 1855, ακολουθούμενα από τα προφυλακτικά latex τη δεκαετία του 1920. Βρίσκονται στον κατάλογο των βασικών φαρμάκων του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας, τα αποτελεσματικότερα και ασφαλέστερα φάρμακα που χρειάζονται σε ένα σύστημα υγείας . Το κόστος χονδρικής στον αναπτυσσόμενο κόσμο είναι περίπου 0,03 έως 0,08 δολάρια ΗΠΑ το καθένα.  Στις Ηνωμένες Πολιτείες τα προφυλακτικά κοστίζουν συνήθως λιγότερο από 1.00 δολάρια.  Σε παγκόσμιο επίπεδο, λιγότερο από το 10% των ατόμων που ασκούν αντισύλληψη χρησιμοποιούν προφυλακτικό. Τα ποσοστά χρήσης του προφυλακτικού είναι υψηλότερα στον ανεπτυγμένο κόσμο. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, το προφυλακτικό είναι η δεύτερη πιο κοινή μέθοδος ελέγχου των γεννήσεων (22%), ενώ οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι η τρίτη πιο κοινή (15%). Περίπου έξι έως εννέα δισεκατομμύρια, πωλούνται ετησίως.